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QUEMADOR DE INCIENSO DE BAEKJE

Apreciando el esplendor del arte de Baekje

Este quemador de incienso es una obra maestra quecompendia el esplendor del arte y la artesanía, el pensamiento y la religión del Reino de Baekje. El fénix, con sus alas ampliamente desplegadas, y la figura del dragón que sostiene el cuerpo en forma de flor de loto, están tan exquisitamentetrabajados que parecen casi dotados de vida.

El Quemador de Incienso de Baekje ("Baekje Incense Burner") fue recuperado en 1993, en un lugar de un templo en Neungsan-ri, no lejos de Buyeo, la última capital del Reino de Baekje. En Neungsan-ri, hay un lugar con por lo menos siete tumbas, que se piensa eran para miembros de la familia real de mediados del siglo sexto a mediados del siglo séptimo. Se cree que una de las tumbas es la del Rey Seong (c. 523-554), que trasladó la capital de Baekje de Gongju a Buyeo.

En 1955, el Relicario de Sarira de Piedra con Inscripción ("Stone Sarira Reliquary with Inscription") (Tesoro Nacional Nº 288) fue descubierto en el sitio donde estaba situada la pagoda central del templo. Tiene inscriptos los caracteres Chang Wang, el nombre del Rey Wideok (c. 554-598), el hijo delRey Seong, que ascendió al trono en 544. La inscripción dice que el relicario de sarira fue creado en 567 a pedido de la hija del Rey Seong, es decir, la hermana mayor de Wideok. En base a esto, parece que el sitio donde fue descubierto era donde la hermana de Wideok había eregido un templo, cerca de la tumba de su difunto padre. Este templo, que habría sido supervisado por la corte real de Baekje y habría estado conectado a las tumbas de Neungsan-ri, fue construido para ofrecer plegarias por las almas de los pasados reyes.

El quemador de incienso consiste en dos partes principales: un cuerpo y una tapa. La tapa incluye una cubierta y una perilla, en tanto que el cuerpo comprende una sección principal y un pie. Estas cuatro partes fueron hechas todas por separado y luego ensambladas.

La perilla tiene en su cima la figura de un fénix con un abalorio mágico colocado bajo su mentón y sus alas están ampliamente extendidas, como si estuviera a punto de emprender vuelo. Hay dos agujeros en el sector del pecho del fénix a través de los cuales puede salir el humo del incienso que se quema.

La intrincadamente decorada tapa incluye 33 picos de montañas que sesuperponen y que rodean a 16 figuras humanas y a 39 animales. Las figuras incluyen a un cazador que monta a caballo, una persona pescando, y a un asceta inmerso en la meditación, así como a animales de la vida real, tales como tigres y ciervos, y una variedad de creaturas aladas míticas. Sobre los picos de las montañas está la figura de un inmortal tocando un instrumento y un ganso con el cuello plenamente extendido. Fuera de la vista, detrás de las montañas, hay varios agujeros toscamente hechos, evidentemente añadidos después para que el humo pudiera salir más libremente del quemador.

El cuerpo principal del quemador presenta tres capas de hojas de loto, con ocho en cada capa. Dispuestos en el centro y entre las hojas hay figuras de dos seres humanos y 26 animales, incluyendo peces, grullas y animales desconocidos. El pie tiene la forma de un dragón con la cabeza levantada bien alto y en una postura hecha de una manera tan real, que parece como si el dragón estuviera retorciéndose para ascender al cielo.

En general, la composición del quemador de incienso refleja un equilibrio del yin y del yang, como lo simbolizan las figuras del fénix y del dragón, respectivamente. Pero inspeccionándolo más de cerca, se puede ver que el dragón, un símbolo del mundo submarino, posee una flor de loto, un símbolo de la tierra,en su boca, representando así su ascenso a los cielos a través del mundo de los inmortales.

La composición representa vivamente una combinación de principios taoístas y del pensamiento budista. Según el Taoísmo, cuyos inmortales buscan la eterna juventud, hay un paraíso mágico conocido como Boshan en medio del océano, donde los inmortales viven con creaturas sagradas. Muchos quemadores de incienso retratando este tipo de temas fueron producidos en China luego del Período de los Estados en Guerra. Estos quemadores de incienso con forma de montañas eran llamados boshanlu. Alrededor del siglo cuarto o quinto, un nuevo tipo de rito, que incluía la quema de incienso ante una imagen de Buda, fue adoptado, llevando al uso extensivo de quemadores de incienso en los templos. Los quemadores de incienso boshanlu, que muestran el mundo de los inmortales, también revelan característicasbudistas, tales como las flores de loto. La obra maestra más destacada de este estilo es el Quemador de Incienso de Baekje.

El Quemador de Incienso de Baekje, el producto final de una larga tradición de quemadores de incienso que combinaba una variedad de elementos, probablemente haya sido creado a principios del siglo séptimo, por el artista más talentoso de ese tiempo, por un encargo real. En una época en la que las ofrendas de incienso a Buda eran consideradas como sagradas, este reverenciado quemador de incienso habría sido usado en ceremonias memoriales para los reyes pasados. Mientras una elaborada y solemne ceremonia estaba teniendo lugar en un altar budista, el humo del incienso ascendía serenamente del pecho del fénix y de lo profundo de las montañas.