Iluminación originada de ritual budista

El farol de piedra, una pieza para iluminación, fue inventado y desarrollado para utilizar el fuego obtenido de la naturaleza e iluminar la oscuridad. En Corea, parece que los faroles de piedra fueron erigidos solamente en templos o junto a tumbas, ya que no se han hallado rastros deellos en palacios o viviendas.

En términos de antigüedad, la mayoría de los faroles de piedra ("stone lanterns") hallados en templos y predios de templos datan de más tiempo que aquellos encontrados en tumbas. Ello significa que los faroles de piedra probablemente no eran erigidos al lado de las tumbas antes de la introducción del Budismo, indicando una estrecha relación entre el Budismo y la apariciónde los faroles de piedra en Corea, dado que el farol de piedra era un implemento necesario para los ritos budistas.

Así, como la mayoría de las otras estructuras de piedra, los faroles de piedra eran parte de los templos budistas y funcionaban como equipos de iluminación y como adorno. El farol de piedra más antiguo de Corea es uno de Baekje encontrado en el Sitio de Mireuksa, en Iksan, Provincia de Jeollabuk-do. Pero dado que sólo se conserva la cámara octogonal de luz, no existe ningún ejemplo completo a través del cual poder estudiar los estilos de faroles de piedra del período de los Tres Reinos (siglo 1 a. de C.-siglo 7 d. de C.).

Muchos faroles de piedra fueron erigidos durante el Reino de Silla Unificado (668-935) y su estructura básica, de abajo hacia arriba, consistía en un pedestal inferior, una columna de piedra, un pedestal superior, y una cámara de luz coronada con un techo de piedra. Los faroles con una cámara octogonal de luz fueron el tipo que más prevaleció y con el transcurso del tiempo, cuatro de los ocho lados fueron esculpidos con bodhisattvas, o los cuatro guardianes celestiales, y los faroles empezaron a desarrollar diferentes características según el tiempo y el lugar.

En cuanto a las características regionales, los faroles de piedra de Jeollabuk-do, tales como el farol de Silsangsa, en Namwon, y el farol de Yongam-ri, en Imsil, tienen la misma columna en forma de tambor. El farol de piedra de leones gemelos de Beopjusa, de Chungcheongbuk-do, o el farol de piedra de leones gemelos de Yeongamsa, de Hapcheon, Gyeongsangnam-do, están formados por las mismas partes básicas que otros faroles de piedra, pero en una forma modificada.

A principios de la Dinastía Goryeo (918-1392), la forma octogonal de los faroles de Silla Unificado fue copiada, pero gradualmente se fue desarrollando un estilo único de Goryeo. El farol de piedra cuadrado se convirtió en la forma básica, con una columna cilíndrica sosteniendo un pedestal superior cuadrado de hojas de loto dobladas hacia arriba, una cámara de luz y un techo de piedra. Los principales ejemplos son el farol de piedra de Gwanchoksa, de Nonsan, Chungcheongnam-do, y el farol de piedra de Hyeonhwasa, de Jangpung-gun, Gaeseong.

Faroles de piedra de estilo especial, tales como los faroles con columna en forma de león, fueron hechos durante Goryeo tal como puede apreciarse en el farol de leones gemelos del Sitio de Godalsa, en Yeoju, Provincia de Gyeonggi-do, pero a diferencia de los ejemplos de Silla, los leones no se apoyan sobre sus patas traseras para sostener directamente el pedestal superior, sino que están agazapados sobre un pedestal inferior cuadrado y no sostienen directamente el pedestal superior.

El la última mitad de la Dinastía Goryeo, los faroles de piedra fueron erigidos no sólo en los templos, sino también al lado de tumbas, como puede observarse en el farol de piedra junto a la tumba del Rey Gongmin. Esta costumbre fue continuada en la Dinastía Joseon, en la cual un farol de piedra era siempre erigido al lado de una tumba real. Como puede verse en el farol de piedra que hay en elTemplo de Silleuksa, en Yeoju, sin embargo, la larga columna delgada fue reemplazada por un pedestal central.

Durante la Dinastía Joseon, en la cual la construcciónde templos fue suprimida, muy pocos faroles de piedra fueron erigidos. Pero en los primeros años, se construyeron faroles de piedra de estilo especial, tales como el farol de piedra con columna en forma de león del Sitio de Cheongnyongsa, en Jungwon, Provincia de Chungcheongbuk-do, y el farol de piedra con leones gemelos de Hoeamsa, en Yangju, Provincia de Gyeonggi-do.

Actualmente, existen alrededor de 280 faroles de piedra en todo el país. De ese número, alrededor de 60, o un cuarto, están todavía intactos y se estima que hay otros diez ejemplos intactos en Corea del Norte. Es un hecho interesante que el número de faroles de piedra sea particularmente grande en Corea.

Los faroles de piedra eran comunes en todas las culturas budistas, pero prevalecieron especialmente en Corea. No se sabe con seguridad porqué prevalecieron tanto en Corea, pero ello parece estar relacionado a la doctrina budista.

En comparación con otros países, Corea posee muchos faroles de piedra. Los mismos deben ser bien preservados y mantenidos, y la cultura vinculada a ellos debe ser estudiada, afin de que el verdadero significado de encender un farol como una ofrenda a Buda sea reavivado.