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AMOR Y DEDICACION DE JANG JU-WON AL ARTE DEL JADE

La gente ha admirado desde hace mucho tiempo la atractiva elegancia y el delicado color del jade. El artesano Jang Ju-won infunde vida a sus magistrales creaciones de jade, el cual ha sido venerado siempre como un tesoro de Oriente. En sus obras maestras, resultan evidentes la pasión y la dedicación de toda una vida de Jang al arte del jade.

A diferencia del oro, que es altamente buscado por gente tanto de Oriente como de Occidente, el jade está más estrechamente relacionado a Oriente, donde es atesorado por los pueblos de Asia. La translucidez y el resplandeciente fulgor del jade son una constante fuente de fascinación, que no disminuye con el tiempo, para quienes lo contemplan. Además, se dice que la naturaleza del jade es acorde con las impecables virtudes de carácter que se le atribuyen al intelectual confuciano tradicional (seonbi).

Destino con jade

El maestro artesano Jang Ju-won, que ha sido designado Importante Herencia Cultural Intangible Nº 100, ha utilizado su experiencia profesional acumulada y hábil trabajo artesanal para crearnumerosas obras realmente exquisitas de arte de jade. Sus obras de jade han recibido críticas elogiosas, señalando algunas de ellas que el refinamiento de las técnicas de Jang y sus expresiones artísticas superan cualquier cosa vista en las tradiciones de Corea y de China, que han sido consideradas desde hace mucho tiempo como las maestras indiscutidas del artedel jade.

"La larga historia del arte de jade coreano queda evidenciada por el descubrimiento de un sitio de artesanías de jade del Neolítico a lo largo de la cuenca del Río Namgang, en Gyeongju. Desde el período de los Tres Reinos hasta la Dinastía Joseon, se sabe que los accesorios de jade eran populares entre las mujeres de la clase alta. Aunque Corea parece haberse quedado atrás de China en términos de artesanía durante ese período, ése ya no es más el caso. Me siento orgulloso de las técnicas artesanales coreanas únicas que han sido desarrolladas, y de poder decir que Corea es el creador preeminente de arte de jade hoy en día". Nacido en Mokpo, Jeollanam-do, en 1937, Jang ha dedicado la mayor parte de su vida adulta al arte de jade, reconociendo tanto él como su familia que su amor por el jade es realmente una pasión que lo consume. Luego de trabajar con jade durante alrededor de 43 años, ¿qué es lo que hay en el jade y en el arte de jade que ha enamorado tanto a Jang todo este tiempo?

"El jade ha aceptado mis desafíos sin ninguna reserva. Ya sea que talle apenas o que esculpa a fondo, el jade sigue mi guía. Su elegancia serena es lo que me atrae".

Si el brillo del diamante lo convierte en una gema de la luz del sol, entonces el sutil y digno encanto del jade lo convierte en una gema de la luz de la luna. Jang, cuyo primer contacto significativo con el jade tuvo lugar cuando tenía veinte años, confesó que su fascinación con el jade era tan profunda, que él sentía como si hubiese sido subsumido por la luz de la luna. Para ese entonces, Jang ya se había ganado una reputación como un diestro artesano de joyas finas en el área de Jongno, de Seúl. Un día, alguien que había oído hablar de Jang visitó su tienda y le pidió que restaurara un quemador de incienso de jade roto. Jang recuerda claramente haber sentido repentinamente una pesada carga y haber pensado: "¿Cómo y dónde empiezo con esto?".

De allí en más, Jang empezó rápidamente a preocuparse por el arte dejade. Como pronto se dio cuenta de que no había nadie que pudiera enseñarle sobre artesanía de jade, se decidió a aprender lo más que pudiese por sí mismo, lo cual lo llevó a viajar a alrededor de cien países, incluyendo Taiwán. Tras el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y China, Jang visitó China continental más frecuentemente. De hecho, cada vez que se sentía abrumado o necesitaba tomarse un descanso del trabajo en su estudio, solía visitar Taiwán o China para ver obras de arte y artesanías de jade expuestas en varios museos. Cuando sentía que había recargado su energíacon nueva inspiración, regresaba a su casa. Cada vez que Jang se sentía poseído por una visión creativa, solía quedarse en su taller, sin importarle el tiempo, o si era de noche o de día, sin dormir, para no interrumpir su pasión artística.Generalmente, acostumbraba trabajar vistiendo solamente una camisa de mangas cortas, en su estudio sin calefacción, para que eso le ayudase a alejar la fatiga. Aun así, nunca sintió frío, ni siquiera en pleno invierno.

"El poder del espíritu humano es realmente notable. La gente mepregunta porqué he dedicado mi vida al jade. Yo amo el jade. Tengo una sensación de unidad cuando veo cómo la esencia del jade y la gente pueden interrelacionarse entre sí, en una relación armoniosa. Cada pieza de jade tiene su propia personalidad única. Con frecuencia, mientras sigo la veta irregular, me encuentro con una grieta inesperada. Cada vez que tengo éxito en evitar grietas y puedo crear una espléndida obra de jade, siento como si hubiera desarrollado una intimidad especial con esa pieza de jade en particular".

Fama internacional

El jade no debe ser expuesto a la luz solar directa inmediatamente después de su extracción. Al igual que el ojo humano, que necesita tiempo para adaptarse a la luz luego de emerger de la oscuridad, el jade enterrado bajo tierra por cientos de millones de años, también necesita tiempo para adaptarse a su entorno luego de ser sacado a la superficie. Además, el jade debe ser guardado en un paquete de barro amarillo húmedo y calentado a una temperatura de 800ºC a 1.000ºC, a fin de evitar grietas. El jade presenta variados modelos de vetas, y puede ser de color azul, blanco, amarillo, o marrón claro, dependiendo de su lugar de origen.

Jang se siente invadido por un éxtasis sin límites cuando encuentra una pieza de jade excepcional. Meses y hasta años pueden pasar antes de que él decida qué hacer con una pieza de jade en particular. Sólo cuando está plenamente satisfecho con su conceptualización de una creación de jade, lleva Jang la pieza a su estudio y comienza su complejo proceso de trabajo.

"En China, cuando los artesanos de jade crean una obra de arte,ellos con frecuencia tallan piezas de jade separadas que luego son ensambladas juntas. En cambio, yo tiendo a trabajar sobre una pieza única de jade. Las obras que yo creo, tales como una vasija adornada con un dragón con una cuenta en su boca, así como con cadenas, son producidas de una pieza de jade".

Jang utiliza un cortador ("cutter") especial de hilo de seda para tallar sus creaciones de jade. Granos de arena de una dureza de 8-9 grados son aplicados a un hilo de seda para producir una herramienta para cortar. Para hacer un agujero en el jade, Jang inserta una punta, y luego trabaja cuidadosamente con un cordel adherido para producir la forma deseada. Luego, pule la obra con fino óxido de hierro. Dado que cada paso requiere un tedioso proceso minucioso, sin atajos, un artista de jade necesita tener mucha paciencia. La obra iniciada por el padre puede tener que ser pasada al hijo. Si el hijo no logra completarla, el nieto tendrá la responsabilidad dehacerlo. Jang ha combinado arte tradicional de jade con ayudas modernas, tales como herramientas manuales y aparatos con motor, a fin no sólo de reducir el tiempo requerido, sino también de destacar mejor los detalles refinados de sus creaciones. Los quemadores de incienso y las jarras de Jang, que presentan un exquisito calado, son ampliamente aclamados y se considera que no tienen rival en el mundo. Jang posee la habilidad única de tallar exitosamente cadenas dobles a partir deuna pieza de jade sin causar ninguna grieta. El creó recientemente una botella de perfume con forma de calabacín con una abertura tan pequeña como un agujero de alfiler, registrando otro primer logro en el mundo del arte del jade. Durante unaexhibición celebrada en Estados Unidos en 2001, las obras de Jang fueron elogiadas como auténticas obras maestras por su arte consumado y elegancia insuperable. Tan alto elogio es reflejo de la creatividad artística y la apasionada dedicación de Jang.

Ejemplar ética de trabajo

Jang se esfuerza por asegurar que su diligente ética de trabajo resulte evidente en cada una de sus creaciones. Incluso para una jarra básica, él decora complejamente la superficie con vides entrelazadas, saltamontes, hormigas y abejas. A través de ese simbolismo, Jang busca sugerir que los asuntos mundanos son como vides entrelazadas, y que hay gente que lleva adelante vidas ociosas, como los saltamontes; otros que pasan su tiempo trabajando afanosamente, como las hormigas; y otros más que trabajan en equipo, como las abejas.

Desde 1999, Jang ha estado enseñando en la Universidad de Kyonggi, donde, por supuesto, exhorta a sus estudiantes a trabajar diligentemente. "Si yo soy la raíz del arte de jade coreano, entonces es el trabajo de mis estudiantes el introducir el apogeo de este arte. Para ser el mejor, uno tiene que hacer lo que otros no pueden. Lo que quiero decir es que debemos desarrollar un arte de jade únicamente coreano. Al igual que el hwimori jangdan (un ciclo de ritmo métrico cuádruple de ritmo rápido), que busca representar el latido del corazón, debemos usar nuestra pasión y espíritu interior para crear obras que sean apreciadas por la gente de todo el mundo".

Jang no puede olvidar la angustia que sintió cuando empezó a trabajar por primera vez con el jade. Su fascinación con el jade era tan fuerte que nunca permitía que su intensa atención fuerainterrumpida por la necesidad de comer, dormir, o incluso ir al baño. Actualmente, a pesar de ser reconocido como el principal artista de jade del mundo, su pasión por crear nuevas obras continúa siendo tan viva como siempre. Cuando Jang reflexiona sobre el universo, él piensa que sus obras son poco más que imitaciones de las creaciones de Dios.

"Con frecuencia uso motivos de cigarras para decorar mis trabajos. Las cigarras pasan por un ciclo de larva de siete años, sólo para poder vivir una estación. Escuché que hay cigarras en China que permanecen como larva durante 27 años. Cuando pienso en esa cigarra, siento lástima por ella. Mi trabajo no es nada comparado con la lucha de una cigarra".

En la actualidad, Jang pasa gran parte de su tiempo completando los proyectos de toda su vida, "Fantasía de Corea" ("Korea Fantasy"), en la que ha trabajado durante 23 años, y "501 Figuras" ("501 Figurines"), que ha estado siendo hecha durante 19 años. "Fantasía de Corea" ("Korea Fantasy"), que muestra la historia de Corea desde la época de Dangun, el legendario padredel pueblo coreano, hasta el presente, incluye una pieza de jade de tres toneladas. Entretanto, "501 Figuras" ("501 Figurines") es una escultura de 501 figuras de varios campos que contribuyeron al fluir de la historia coreana, que se dice incluye la de un maestro del arte de jade.