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Respetado fundador de la Dinastía Joseon

Al observar el retrato del Rey Taejo, que aparecesentado en su majestuoso trono, resulta claramente visible el irreprimible espíritu de este fundador de la Dinastía Joseon. El retrato constituye el único documento visual que se conserva del aspecto del Rey Taejo. Los retratos de la DinastíaJoseon son altamente apreciados por la notable descripción de detalles de la vida real de sus sujetos. El retrato del ReyTaejo es una verdadera obra maestra que capta sus rasgos físicos, así como también su carácter interior.

El Salón de Gyeonggijeon, en Jeonju, Provincia de Jeollabuk-do, guarda como reliquia el retrato de Yi Seong-gye (1335-1408), el fundador de la Dinastía Joseon (1392-1910), que gobernó como Rey Taejo desde 1392 hasta 1398. En el retrato, es presentado como un hombre de mediana edad, vistiendo una túnica azul yun sombrero negro, mirando directamente hacia delante, con una expresión decidida. Está sentado en un trono colorado,que está situado sobre una alfombra de colores brillantes, con fondo negro.

Si se la observa atentamente, la pintura revela abundantes detalles exquisitos. Especialmente impresionantes son su túnica de seda, decorada con hojas de oro bordadas, y la colorida alfombra que en cierta forma parece ir hacia arriba. Aunque esta pintura fue completada en 1872, en base a un trabajo previo, esuna fiel re-creación que preserva cuidadosamente el estilo del retrato del siglo 14, al comienzo de la era de la DinastíaJoseon. Es uno de los dos únicos retratos de la realeza bien conservados del período temprano de la Dinastía Joseon, y elúnico documento visual que queda del fundador de Joseon.

Retratos de la Dinastía Joseon

En términos de arte coreano, los retratos de la Dinastía Joseon son catalogados entre sus logros más destacados, en particular por su excepcional calidad artística e increíble cantidad. Lossujetos retratados incluyeron a la elite gobernante, como el rey y la familia real, aristócratas, y prominentes figuras religiosas. Los pintores eran seleccionados de entre un grupo de artistas profesionales, que eran conocidos por su fama artística. En consecuencia, los retratos de la Dinastía Joseon se caracterizan por su exquisito arte y por un nivel extraordinario de detalle realista. Dado que el rey se hallaba en la cima de la sociedad de Joseon, los retratos de los reyes eran realizados con el mayor cuidado, en conformidad con su posición suprema.

Los retratos de reyes, que eran comúnmente conocidos como eojin, solían ser guardados en edificios separados llamados jinjeon. Cuando se iba a realizar un retrato de la realeza, un grupo adhoc, o dogam, era establecido para supervisar los procedimientos. Cuando el retrato era terminado, se dejaba asentado un relato detallado del proceso de producción en "Uigwe" ("Archivos del Dogam"), que incluía la razón para pintar el retrato, el proceso de selección del pintor designado, los diversos materiales utilizados, y los nombres de todos los involucrados en el proyecto.

No se sabe con exactitud cuándo se originó por primera vez la pintura de retratos de la realeza en Corea, pero se piensa que se convirtió en una práctica regular antes del fin del período de los Tres Reinos, en 668. Durante la Dinastía Goryeo (918-1392), floreció la pintura de retratos de la realeza, llevando a la proliferación de la construcción de edificios jinjeon para su exhibición, de los cuales el más conocido es Gyeongnyeong-jeon, en Gaeseong, donde se guardan los retratos de varios reyes de Goryeo.

Cuando la Dinastía Joseon substituyó a Goryeo, continuó con la tradición de Goryeo de los retratos de la realeza, resultando en la producción de un número cada vez mayor de estas obras. En particular, el Rey Taejo encargó un cierto número de retratos de él, en varios escenarios, relacionados a su fundación dela dinastía y a la reubicación de su capital. Como resultado de ello, se construyeron seis edificios (jinjeon) en diferentes lugares, para albergar los retratos de Taejo, incluyendo uno en la nueva capital de Joseon, Hanseong (la actual Seúl). Otro fue construido en Jeonju, donde los ancestros de Taejo habían vivido por generaciones, que fue llamado Gyeonggijeon en 1442.

Hoy en día, en Gyeonggijeon, el retrato de Taejo es presentado contra el trasfondo de un biombo, con paneles que muestran el sol, la luna, y cinco picos, de acuerdo con la práctica tradicional de colocar este tipo de trasfondo detrás del trono del rey en los palacios de la Dinastía Joseon. De esta forma, el retrato de Taejo está siendo respetado como si él fuera todavía el soberano que gobierna. En el retrato, el Rey Taejo es presentado desde una visión directamente frontal, vistiendo un ikseongwan negro, el sombrero oficial del rey, y una túnicareal azul,o gollyongpo, estando sentado en su trono. Dos aletas sobresalen desde atrás del sombrero, representando las alas de una cigarra, cuyo penetrante sonido se dice que expresa la dignidad del soberano y cuya metamorfosis es un símbolo del renacer. El gollyongpo era la vestimenta de todos los días del rey. Más tarde, los reyes de la Dinastía Joseon lucieron generalmente una vestimenta colorada, pero Taejo es mostrado con una túnica azul, reflejando al parecer una influenciaque permanecía de los retratos del estilo de Goryeo.

Descripción de individualidad

Una característica notable del retrato de Taejo es su uso de una perspectiva frontal directa, dado que la gran mayoría de los retratos de la Dinastía Joseon mostraba al sujeto en un leve ángulo, más que mirando directamente hacia delante. Quizás este retrato frontal se proponía destacar a Taejo como el fundador de la dinastía. Su rostro es descripto en forma moderada, con unas pocas líneas simples, en tanto que su vestimenta, trono, y la alfombra son muy detallados y de vivos colores. Este contraste sirvió para enfatizar la autoridad y dignidad del rey, como el soberano de la nación y de su pueblo.

En este momento, no hay forma de saber cuál era el aspecto real de Taejo; sin embargo, en el retrato él es presentado con pómulos anchos, ojos pequeños, boca pequeña y orejas grandes. Estosrasgos faciales coinciden con las descripciones del aspecto del Rey Taejo, que están escritas en documentos históricos. Se muestra un lunar sobre su ceja derecha, como un ejemplo de la importancia otorgada al realismo en los retratos de estilo Joseon. Esta descripción de la individualidad de Taejo, en términos de sus características físicas y carácter interior,es lo que cualifica este retrato como una obra maestra consumada. Hay numerosos retratos de reyes de la Dinastía Joseon, pero ninguno se compara con la sublimidad del retrato del Rey Taejo. Para entender esto, sólo es necesario visitar el Salón de Gyeonggijeon, donde se encuentra expuesto el epítome de los retratos reales de la Dinastía Joseon.