La Historia dice que en 2333 a.C. un ser semidivino llamado Dangun fundó el reino de Joseon en la península coreana. Los coreanos consideran ese año como el inicio de la fundación de la nación coreana. Desde entonces, durante más de 4000 años, el pueblo coreano ha sido constante en preservar conceptos y valores tradicionales; y, al mismo tiempo, se ha adaptado rápido y hábilmente a las circunstancias cambiantes. Este breve capítulo no es suficiente para demostrar la riqueza de la historia coreana; sin embargo, el lector podrá conocer algunos sucesos que ayudaron a formar esta nación.

 Ponga el puntero sobre la imagen, habrá información

Inicio

Los estudiosos, en general, creen que los primeros reinos o estados en la península coreana empezaron a formarse durante la Edad de Bronce(1000 a.C.-300 a.C.). De ellos, el reino supuestamente fundado por Dangun, conocido generalmente por Gojoseon o Joseon Antiguo, pronto surgió como el más poderoso y consolidó su poder al inicio del siglo¥³ a.C.
Ante el poder emergente de Joseon Antiguo, China comenzó a preocuparse más y más. El emperador chino Han Wuti lanzó una invasión en 109 a.C.. Destruyó el reino al siguiente año y estableció cuatro colonias militares para administrar la parte norteña, mitad de la península.
Sin embargo, después de un siglo, emergió un nuevo reino llamado Goguryeo(37 a.C.-668 d.C.)en la parte norteña de la península Goguryeo fue una nación de guerreros guiados por reyes agresivos y valientes como el rey Gwanggaeto(r.391-410). Conquistó a tribus vecinas una tras otra, y expandió prácticamente su reino en todas las direcciones. Finalmente expulsó a los chinos de su última colonia militar, Nangnang(Lo-lang en chino)en 313 d.C. En su apogeo, su territorio se extendía hasta el interior de Manchuria, y al sur llegaba hasta la mitad sureña de la península coreana.
Un nuevo reino llamado Baekje(18 a.C.-660 d.C)se desarrolló al sur del río Hanggang, parte del Seúl actual. Los de Baekje eran más pacíficos que los feroces guerrerros de Goguryeo. Ellos se trasladaron al sur huyendo de la amenaza de su rival norteño. En el siglo ¥³, Baekje se estableció firme como un estado próspero y civilizado, haciendo intenso comercio con sus vecinos de ultramar. En realidad, Baekje sirvió como puente importante para la transmisión de la cultura continental a Japón: les pasó el budismo, escritura china y sistemas políticos y sociales. El doctor Wang In fue maestro del príncipe de Japón.
Shilla(57 a.C.-668 d.C.), el más lejano a China, al principio era el reino más débil y menos desarrollado de los tres. Fue el último en aceptar ideas y credos extranjeros, y su sociedad estaba marcadamente dividida en clases sociales. Sin embargo, Shilla creció rápido gracias a los recursos de su singular Cuerpo de Hwarang (Flor de Juventud) y de las enseñanzas budistas.
A mediados del siglo¥µ, Shilla consolidó su poder y territorio, formó una alianza militar con T'ang de China para someter Goguryeo y Baekje. Las fuerzas aliadas de Shilla-T'ang tuvieron éxito, y la península fue unificada por primera vez en el año 668. Después de eso, los sobrevivientes del reino Goguryeo expulsaron a las fuerzas de T'ang de Manchuria y de la parte norteña de la peninsula, y establecieron allí el reino de Balhae en el año 698.
Aunque políticamente estaban separados, los tres reinos de Goguryeo, Baekje y Shilla estaban relacionados étnica y lingüisticamente. Cada uno de ellos desarrolló una sofisticada estructura política y adoptó la ética confuciana y la fe budista.

Shilla Unificada y Balhae

Durante dos siglos y medio, Shilla disfrutó de paz y estabilidad. Liberado de las preocupaciones de luchas internas y de invasiones externas, originó el rápido florecimiento del arte, la religión, el comercio, la educación y otras disciplinas. La capital de Shilla, en la actualidad Gyeongju, tenía una población de más de un millón y se ufanaba de sus magníficos palacios reales y templos budistas.
El budismo floreció bajo la protección de la nobleza y la corte, y ejerció una gran influencia en los asuntos del Estado, en el arte y moral. Algunos de los monumentos históricos más sobresalientes de Corea se atribuyen al genio creativo y fervor religioso de los artista de aquella época. Entre ellos podemos citar el templo Bulguksa y la gruta de Seokguram, ambos en las cercanías de Gyeongju.
Shilla alcanzó el apogeo de su prosperidad y poderío a mediados del siglo ¥·, después entró en lenta decadencia. Si intensificaron los conflictos entre los nobles; los líderes rebeldes reclamaban el derecho a la sucesión de los reinos derrocados, Goguryeo y Baekje. En el año 935 el rey dejó las riendas del Estado en manos de Wang Geon(rey Taejo, su nombre posterior), fundador de la dinastía Goryeo.
Después de la caída de Goguryeo, Dae Jayeong, un ex general de Goguryeo, formó un ejército con gente de Goguryeo y de Malgal(una tribu de Tungus), y emigró al territorio controlado por China. Finalmente si establecieron cerca de Jilin en Manchuria, allí Dae Joyeong fundó un estado que al principio se llamó Chin, pero en 713 fue redenominado como Balhae(Bolhai en Chino). Balhae pronto recuperó el territorio antiguo de Goguryeo. La mayoría de la clase gobernante de Balhae era gente de Goguryeo. Balhae se declaró como sucesor de Goguryeo, y a veces era llamado por Goryeoguk(Estado de Goryeo).
El sistema político de Balhae era semejante al de Tang, y su capital Sanggyeong tenía por modelo la capital de Tang, Chan-an. Su cultura distintiva tenía influencia de Tang y Goguryeo. Cuando Balhae fue invadido por Khitan en los primeros años del siglo¥¹, su clase dominante se refugió en el nuevo estado de Goryeo.

Goryeo

El monarca fundador de Goryeo(918-1392), Wang Geon, era un general que había servido a un príncipe rebelde de Shilla. Escogiendo su ciudad natal Song-do, la actual Gaeseong, situada a unos 60§° al norte de Seúl, como sede del reinado, anunció una política de recuperación del territorio perdido de Goguryeo en Manchuria. Por esta razón, llamó a su reino Goryeo, del que procede el actual nombre de Corea.
Desde el inicio, la corte real de Goryeo adoptó el budismo como la religión oficial del Estado. El budismo alcanzó un gran esplendor y estimuló la construcción de templos y la talla de imagenes de Buda, así como las pinturas de estilo iconográfico. Sin embargo, los templos y los monjes llegaron a detectar un poder excesivo, y durante los últimos años de este reino, los conflictos entre funcionarios letrados y guerreros debilitaron el país. Las incursiones de mongoles, que comenzaron en el año 1231, terminaron en la ocupación de Goryeo durante casi un siglo.

Joseon

El confusionismo llega a Corea aproximadamente a comienzos de la era cristiana, casi al mismo tiempo como la llegada de los primeros documentos escritos de China. Sin embargo, no llegó a influenciar tanto a la sociedad coreana sino hasta el inicio de la dinastía Joseon(1392-1910).
El fundador de la dinastía Joseon, Yi Seong-gye(su nombre póstumo fue rey Taejo), usó la influencia de los intelectuales confucianos para derrocar la dinastía Goryeo. En 1394 trasladó la capital de Gaeseong, donde todavía era fuerte la influencia budista, a Seúl. Así Seúl se convirtió en una de las capitales más antiguas del mundo. El confucianismo penetró en toda la vida de los coreanos.
Los soberanos de Joseon gobernaron valiéndose de un sofisticado y equilibrado sistema político basado en principios conficianos. Para ser funcionario del gobierno, uno tenía que presentarse a gwageo, un examen que consistía en medir el conocimiento sobre los clásicos chinos.
El conficianismo también determinó la rígira estructura social. La sociedad, en general, dio un alto valor a los estudios académicos; en cambio desdeñó el comercio y la manufactura. En la cumbre estaba la clase yangban o clase estudiosa y aristócrata que dominó la administración, el ejército y la sociedad. Después de ellos estaba la clase media llamada junjin, que consistía en los profesionales como funcionarios inferiores del gobierno, médicos, abogados y artistas. Debajo de esta clase estaba sangmin, clase plebeya formada por la mayoría de la población. Generalmente eran los agricultures. Los comerciantes y artesanos también pertenecían a esta clase. En el fondo de la sociedad estaba la clase cheonmin formada por lo siervos, esclavos, la clase más baja o de los marginados.
Se dice que la dinastía Joseon tuvo sus días de oro bajo el reinado de Sejong (r. 1418-1450), el cuarto monarca de Joseon. Durante su reinado, Corea gozó de un gran florecimiento cultural y artístico.
En las postrimerías del siglo ¥¹¥µ, una horda de invasores japoneses liderados por el guerrero Toyotomi Hideyoshi arrasó la mayor parte de Joseon, en su camino de invasión a China. La mayor parte de la península fue devastada, y numerosos tesoros culturales y artefactos fueron robados. Además, muchos artesanos coreanos, particularmente alfareros, fueron llevados a la fuerza a Japón. Los alfareros contribuyeron al desarrollo de la industria cerámica de Japón.
Los patriotas coreanos hicieron resistencia espiritual y, gracias a los héroes como el Almirante Yi Sun-sin, pudieron cortar las líneas de provisión de los japoneses. Los japoneses empezaron a retirarse por la muerte de Hideyoshi, y la guerra se terminó en 1598, después de haber hecho un terrible daño a Corea.
Corea fue invadida otra vez en 1627 y 1636 por los manchurianos, que eventualmente conquistaron la dinastía Ming de China y establecieron la dinastía Ching(1644-1911). Más o menos en esta época, un movimiento conocido como Silhak o Escuela de Estudios Prácticos empezó a ganar una fuerza considerable entre los letrados funcionarios liberales. Los de Silhak querían transformar el estado como una nación moderna. Insistieron mucho en la modernización agrícola e industrial y en las reformas de la distribución de la tierra. Desdichadamente, como estos intelectuales no poseían el poder, el gobierno conservador no acogió sus ideas para la política.
Así Corea quedó como un reino ermitaño, firmemente opuesto al Occidente y a sus ideas, tecnología, diplomacia y comercio. Por esta razón, Corea no estaba preparada para tratar el cambio rápido de sucesos a fines del siglo cuando Japón derrotó a China, que era protector de Corea. Japón, que se había erigido como una nueva potencia industrial en Asia, anexó a Corea en 1905, y la convirtió en su colonia en 1910. Así se extinguió la dinastía Joseon.

La Ocupación Japonesa y el Movimiento para la Independencia de Corea

La capitanía general de Japón en Seúl estaba principalmente interesada en la explotación económica del país; y daba tierras gratis o a precios muy bajos a los agricultores y pescadores japoneses. Grandes cantidades de arroz fueron enviadas a Japón, mientras los coreanos sufrían seria escasez de comida. El estándar de vida del pueblo coreano se deterioró drásticamente; miles de agricultures coreano se vieron obligados a trasladarse a Manchuria o a Japón solo en búsqueda de una vida más fácil. Sin embargo, allí la vida tampoco era fácil.
La ley colonial estimuló el aumento de nacionalismo de los coreanos. El primero de marzo de 1919, treinta y tres patriotas coreanos se juntaron en el Parque Pagoda de Seúl para proclamar la Declaración de Independencia. Esto reavivó el movimiento por todo el país pidiendo el fin del colonialismo japonés, pero este movimiento fue reprimido brutalmente por las fuerzas japonesas con la pérdida de miles de vidas coreanas.

Este evento, más tarde conocido como Movimiento de Independencia de Samil(primero de marzo), fue un hito en la lucha coreana por la libertad. Aunque no pudo derrotar a Japón, fortaleció el sentimiento de identidad nacional y patriotismo del pueblo coreano, y llevó al establecimiento de un Gobierno Provisional en Shanghai, China, y a la organización de la lucha armada en Manchuria contra los colonialistas japoneses.
Japón impuso una política de asimilación de los coreanos a la cultura japonesa en las escuelas coreanas, y a la fuerza les hizo adoptar nombres al estilo japonés. Sin embargo, los coreanos lograron mantener su identidad cultural. Durante este período, muchos tesoros nacionales y valiosas piezas fueron llevados a Japón y hasta ahora no han sido devueltos.

La Fundación de la República

El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió sin ninguna condición ante las Fuerzas Aliadas después de que las bombas atómicas cayeran en Hiroshima y Nagasaki. Por consiguiente, Corea fue al fin liberada, recuperó su independencia después de treinta y cinco años de coloniaje. La alegría del pueblo fue grande; pero esta alegría fue muy efímera.
Surgieron conflictos ideológicos, y el pueblo se dividió por la preferencia del gobierno. Las fuerzas soviéticas pronto ocuparon la parte norte de la península, mientras las estadounidenses entraron por la parte sureña, según el acuerdo hecho en la Conferencia de Postdam en julio de 1945.
El 10 de mayo de 1948 se realizaron las elecciones generales sólo en el sur, y el 15 de agosto se estableció oficialmente Daehanminguk, la República de Corea(ROK). Su capital era Seúl y su presidente Sung-man Rhee. Casi al mismo tiempo, fue establecido un regimen comunista en el norte. Kim Il-sung fue su gobernante con poderes casi absolutos. El 9 de septiembre de 1948 fue establecido oficialmente Joseon Minjujuui Inmin Gonghwaguk República Democrática Popular de Corea(DPRK) en el norte con su capital Pyeongyang.
El 25 de junio de 1950 Corea del Norte lanzó una invasión a toda escala a Corea del Sur. Después de tener éxito en la primera etapa de la Guerra, las fuerzas del norte, expulsadas por las fuerzas combinadas de la O.N.U., llegaron hasta el otro lado del río Amnokgang. Entonces, la República Popular de China intervino en la guerra y pronto las dos partes estaban en un juego de ajedrez cerca del paralelo 38. El 27 de Julio de 1953 se firmó el acuerdo de cese de Guerra.
Durante los tres años de Guerra toda la tierra fue devastada, y la economía arruinada. Millones de personas quedaron sin casas y con familias separadas. El daño fue mucho mayor ya que esta Guerra en la que los coreanos lucharon contra sus propios hermanos consolidó más la división entre el norte y sur, y hasta hoy día sus llagas son palpables.
Después de la guerra el país, obviamente, se encaró con muchos problemas. Syng-man Rhee cada día más se volvía autoritario, y a fines de la década del 50, dominó toda la política de Corea del Sur. Las manifestaciones surgieron en protesta contra su política, y el 19 de abril de 1960 ocurrió la Revolución de Sailgu(19 de abril), una serie de manifestaciones populares lideradas por los estudiantes. El presidente Rhee tuvo que renunciar ante tanta presión.
Fue enmendada la constitución, y en agosto de 1960 Yun Po-sun fue elegido presidente de la segunda república con Chang Myon como primer ministro. Este gobierno duró hasta el 16 de mayo de 1961 cuando el general Park Chung-hee tomó el control del gobierno mediante un golpe militar. Más tarde fue elegido presidente. Bajo su liderazgo se hizo el rápido desarrollo económico.
En 1972 Park hizo revisar otra vez la constitución para establecer el sistema Yusin, Reformas Revitalizantes, inaugurando la cuarta república. El sistema Yusin le dió más poder a Park permitiéndole mantenerse en le poder casi indeterminado.
Park fué asesinado por un miembro de su gobierno en octubre de 1979, y el primer ministro Choi Kyu-hah llegó a ocupar la presidencia. Pero su gobierno duró muy poco tiempo. El 12 de diciembre de 1979, el general Chun Doo-hwan tomó el poder después de una revuelta militar parecida a un golpe, y fue elegido presidente el 27 de agosto de 1980.
En mayo de 1980 ocurrió un hecho pro democracia en Gwangju, ciudad del suroeste. Este incidente más tarde fue denominado como el Movimiento de Democratización de Gwangju. Muchos estudiantes y ciudadanos que protestaban contra el gobierno autocrático de Chun y que luchaban por la democracia perecieron y otros fueron heridos por las tropas enviadas para oprimirlos.
A mediados de la década de 1980 la protesta contra Chun se intensificó: manifestaciones de estudiantes, de obreros, de políticos opositores, de amas de casa y de otros ciudadanos preocupados. Sus peticiones de elecciones presidenciales directas y democracia no podían ser ignoradas.
El 29 de junio de 1987, el presidente del Partido Democrático de Justicia(DJP, partido gobiernista), Roh Tae-woo, hizo la Declaración de Reformas Políticas. Sin embargo, los líderes de la oposición se dividieron. Roh Tae-woo fue elegido presidente.
El gobierno de Roh adoptó muchas medidas para fortalecer la democracia. En la primera etapa de su gobierno se realizaron en Seúl los 24º Juegos Olímpicos de Verano entre el 17 de septiembre y 2 de octubre, olimpíadas de máxima participación del mundo. Todo fue un éxito para la República de Corea haciéndolo surgir como un elemento importante en el escenario mundial.
El 25 de febrero de 1993 se inauguró el gobierno de Kim Young-sam, primera vez en más de treinta años de la historia republicana que un presidente era elegido sin el respaldo militar.
Kim Dae-jung fue elegido presidente en diciembre de 1997 y tomó el poder el 25 de febrero de 1998. Su "Gobierno del Pueblo" fue la primera transferencia pacífica del partido en el poder al partido de oposición durante los cincuenta años de la moderna historia política de Corea.
Desde su inauguración, el gobierno de Kim Dae-jung ha buscado comprometer a Corea del Norte mediante su "política de rayos solares". Gracias a esta política, el presidente Kim se reunió con el líder de Corea del Norte, Kim Jong-il, en Pyongyang entre el 13 y el 15 de junio de 2000, el primer diálogo de jefes de estado de las dos Coreas.
El 25 de febrero de 2003 se inauguró la administración del presidente Roh Moo-hyun denominándose como "Gobierno Participativo". El gobierno del presidente Roh presentó sus tres objetivos a realizarse durante los 5 años de mandato; Democracia con el pueblo, Sociedad de desarrollo equilibrado y la Era de paz y prosperidad en el Noreste de Asia.